原名仲澤，字淄生，號達(dá)叟，清道光二年(1822)出生于青鎮(zhèn)。烏鎮(zhèn)有兩座晚清時期的翰林第，一為夏同善，另一座就是晚清進(jìn)士翰林院庶吉士嚴(yán)辰的。嚴(yán)辰的翰林第在烏鎮(zhèn)北柵，已圯。嚴(yán)辰從小聰穎過人，好學(xué)不倦。道光二十三年(1843)，他到云南省親，途經(jīng)寄居貴陽的族兄燮斌處，恰逢朝廷加開恩科，嚴(yán)辰就借貴州籍在客里應(yīng)試，竟中舉人，中舉后改歸原籍。咸豐九年(1859)，成進(jìn)士，授翰林院庶吉士。同治元年(1862)，在翰林院散館考試中，因在制賦觸怒慈禧皇太后，由首列降至第十名，任刑部主事。主事的官階僅為正六品。嚴(yán)辰深知，自己既已冒犯太后，仕途的前景實際上已是很渺茫了，于是當(dāng)機立斷，辭歸鄉(xiāng)里。從此，他以自己的學(xué)識和聲望服務(wù)桑梓，“凡地方應(yīng)行興革之事，無不盡力倡辦”，修學(xué)宮，辦書院，筑橋鋪路，行善濟(jì)貧，成為受鄉(xiāng)人尊敬的著名鄉(xiāng)紳。

嚴(yán)辰對鄉(xiāng)里的貢獻(xiàn)多多，但概而言之，有三大貢獻(xiàn)：

一是盡力革除官府的一些弊政，為老百姓辦好事。當(dāng)時桐鄉(xiāng)收驗漕米，官府有所謂“樣盤”的做法，吏役借此欺詐百姓，從中漁利。嚴(yán)辰于光緒元年(1875)請御史奏準(zhǔn)，終于革除“樣盤”。他還建議在豐年創(chuàng)辦“積谷倉”，錢谷并儲，以備歉收時賑濟(jì)。光緒八年和十五年，烏鎮(zhèn)兩次發(fā)生災(zāi)荒，“積谷倉”便發(fā)揮了巨大作用，可謂活人無數(shù)。

二是他十分重視發(fā)展地方教育事業(yè)。在分水書院遭戰(zhàn)火洗劫后，他發(fā)起創(chuàng)建立志書院，經(jīng)過四年艱苦經(jīng)營，終告成立。他不僅任立志書院山長20多年，還擔(dān)任桐鄉(xiāng)桐溪書院、翔云書院的山長。此外，他同樣重視普及啟蒙教育，在烏鎮(zhèn)創(chuàng)立義塾六處，吸收所有的適齡兒童上學(xué)。烏鎮(zhèn)素來文風(fēng)頗盛，歷史上因讀書而享令名的數(shù)不勝數(shù)，嚴(yán)辰自己即是一個范例。在立志書院成立不久，他又在書院對面筑文昌閣，目的無非是希望烏鎮(zhèn)文運昌盛，多出一些杰出人才。

嚴(yán)辰的第三大貢獻(xiàn)是編修地方志，尤其是《光緒桐鄉(xiāng)縣志》的編修。他認(rèn)為編修地方志十分重要，“將使一鎮(zhèn)之民風(fēng)俗尚賴是以傳，而鄉(xiāng)曲之人潛德幽光……湮沒不彰者，皆得附以不朽，其功豈不甚偉”。他在編修縣志的10年中，“或家居，或舟居，日以編志為課”，無有停息。編修地方志是很吃力的，不僅要做文字爬梳挑剔工作，還得經(jīng)常親自跋山涉水作實地考察研究，“測其高下大小，以訂舊志之訛”。所以，縣志成“而辰則精盡”。同時，他還校補了《烏青鎮(zhèn)志》。

光緒十九年(1893)，嚴(yán)辰因病到安徽就醫(yī)，卒于安慶，享年72。有《墨花吟館詩抄》留世。1921年，鎮(zhèn)人感念嚴(yán)辰為家鄉(xiāng)所作的貢獻(xiàn)，聯(lián)名呈文請求附祀于楊園祠，使“兩賢濟(jì)美，輝映后先”。