女，乳名鳳生，學名梧， 崇德縣(今桐鄉市)人，沈澤民妻，中國共產黨第一代革命新女性， 被譽為”傳奇女將軍”。自幼聰明伶俐，勤奮好學。9歲入私塾，后轉入振華女校，后考入省立杭州女子師范學校；  1913年春，與同學孔德沚(沈雁冰夫人)轉入上海愛國女校，時結識沈雁冰之弟沈澤民。 半年后 ，考入南京美術專科學校。入學未久，得傷寒病，休學回家治療。病愈后，留振華女校代課數月。此時接觸社會，深感政治腐敗，人民生活困苦不堪，不知將何以改變此黑暗現狀，于是致函沈澤民。

沈澤民已是共產黨員，見琴秋志向高遠，便多次去信啟導，寄贈進步書刊，琴秋從此接受革命思想。1923年春，考入南京美術專科學校。上大是中國共產黨宣傳馬克思列寧主義培養青年干部的新型學校，瞿秋白、張太雷、鄧中夏等先后在校任教。 是年4月，加入中國社會主義青年團；11月，加人中國共產黨。在上大期間，受黨派遣，和同學黃倫先在楊樹浦創辦平民學校，招收附近紗廠工人150多人入學，向他們宣傳革命道理，并從中發展黨團員。“五卅”運動中 ，深入工廠，發動女工姐妹，堅持罷工斗爭。

1925年冬，張琴秋和沈澤民結婚。年底，由黨組織派往莫斯科中山大學學習。回國后，任中共上誨滬東區區委委員，從事黨的地下工作。30年3月，和沈澤民一起，被派往鄂豫皖革命根據地，開始戎馬倥傯的戰斗生涯，是中國工農紅軍歷史上惟一的女性將領。 1931年1月，被選為中華蘇維埃共和國中央執行委員。

1949年4月，任中華全國婦女聯合會第一屆常委、生產事業部部長，后又連任兩屆執委。10月，中央人民政府成立，出任中華人民共和國紡織工業部副部長、中共黨組副書記。此后分管紡織業生產近二十年，勤勤懇懇，兢兢業業，為發展紡織工業做出重要貢獻。 張琴秋為第一屆全國政協委員， 第一、二、三屆全國人民代表大會代表。

“ 文化大革命 ”中張琴秋被誣陷迫害，于1968年4月21日因不堪凌辱，跳樓身亡，以死抗爭。女兒瑪婭也慘受酷刑而死。1979年6月，中共中央為之平反昭雪。悼詞說：“她的一生是革命的一生，戰斗的一生，全心全意為人民服務的一生。”